Pline l'Ancien, Histoire naturelle

• Vincent Francey
• 31.08.2026

En effet, il y a trois formes d’ombres, et il est établi que si le corps qui jette une ombre est aussi grand que la source de lumière, cette ombre a la forme d’une colonne sans fin ; si le corps est plus grand que la source de lumière, l’ombre a la forme d’un cône renversé, dont la pointe est en bas et la longueur, de même, infinie ; si le corps est plus petit que la source lumineuse, l’ombre présente une forme de cône droit se terminant en pointe, comme l’ombre que l’on observe lors d’une éclipse de lune. Jusque-là, vous me suivez ? Résumons : ombre en colonne sans fin, ombre en cône infini, ombre en cône pointu. Vous voilà parés pour l’exercice suivant : observez votre ombre. À quelle catégorie appartient-elle ? Vous avez dix minutes pour répondre par vous-même. Êtes-vous infini ou pointu, telle est la question. Et si vous êtes infinis, êtes-vous coniques ou droit, voilà ce que bientôt vous saurez avec certitude, si vous observez votre ombre avec précision, mais les dix minutes sont écoulées, que concluez-vous de cette expérience ? — Monsieur, est-ce qu’il y a seulement trois possibilités ? Parce que moi, j’ai trouvé que mon ombre n’était pas infinie mais qu’elle n’était pas pointue non plus, ce serait plutôt une colonne finie. — Intéressante observation, qu’en déduisez-vous ? — Que je suis à la fois aussi grand, aussi petit, plus grand et plus petit que la source de lumière. — Est-ce possible ? — Non. — Donc ? — J’en déduis que je n’existe pas. — Et votre ombre, existe-t-elle ? — Oui. — Donc ? — J’en déduis que je suis une ombre. — En effet.