Enzo Traverso, Le totalitarisme, Le XXe siècle en débat

• 24.01.2018

Enzo Traverso rassemble les textes essentiels autour de cette notion afin d’en montrer l’évolution et la complexité.

Au départ, l’idée d’Etat total est perçue de manière positive par les auteurs qui l’inventent, comme Ernst Junger ou Benito Mussolini qui a de la suite dans les idées puisqu'il est le premier à tenter la mise en place d’un Etat totalitaire.

Ensuite, ce sont leurs ennemis qui s’emparent de l’idée, pour dénoncer l’ampleur de l’emprise du nazisme puis du communisme sur les sociétés qu’ils opressent.

La notion de totalitarisme n’est donc jamais neutre. Elle est une arme des antifascistes pendant la Deuxième Guerre mondiale puis des anticommunistes pendant la Guerre froide : elle leur permet de montrer à quel point leur adversaire est ignoble.

Au delà du combat de coqs, le débat sur la nature du totalitarisme et sur les apports et les limites de la comparaison entre nazisme et stalinisme est sans doute une tentative désespérée – et désespérante – de tenter de comprendre ce qui a pu pousser à la même époque deux idéologies pourtant très différentes à commettre des crimes comparables.

Il n’existe pas d’explication facile à ces faits historiques. Le totalitarisme demeure une approximation mais ce qui est certain, c’est qu’aucune société ni aucun Etat n’est à l’abri d’une renaissance de l’horreur, puisque le totalitarisme est fils – bâtard, certes mais fils quand même – de la démocratie.